Yellowstone National Park

De hoofdweg van Yellowstone National Park, Grand Loop Road, loopt door het hele park over een afstand van 230 kilometer in een soort 8-vorm. De weg is overal verhard en tweebaans. Vanaf deze weg kun je alle bezienswaardigheden van Yellowstone bereiken. Ook liggen er meerdere uitzichtpunten langs de weg. Houd er wel rekening mee dat met name in de winter meerdere delen van de Grand Loop gesloten kunnen zijn vanwege sneeuwval of onderhoud. Dit varieert per seizoen en per deel van het park. Check dit dus altijd van te voren op de website van de National Park Service voordat je op pad gaat!

In het noordwesten van het park ligt Mammoth Country. Dit gebied is vooral bekend vanwege haar warmtebronnen. Deze ‘hot springs’ brengen travertin omhoog, waardoor er natuurlijke terrassen ontstaan. Uniek aan deze plek is dat het water allerlei verschillende kleuren aanneemt: bij 54 °C is het water oranje, bij 71 °C wordt het blauw en bij 75 °C neemt het een gele kleur aan. De terrassen bestaan uit Lower Terrace en Upper Terrace. Je kunt de warmtebronnen in Lower Terrace te voet verkennen; voor die in Upper Terrace heb je de auto nodig. Er zijn wel een aantal wandelroutes die de twee terrassen met elkaar verbinden. Palette Spring en Canary Spring zijn twee must-sees als je in dit gebied bent. Sluit je bezoek af met een foto bij Roosevelt Arch en je bent compleet!

In het zuidoosten van het park ligt Yellowstone Lake, midden in Lake Country. Dit bergmeer ligt op een hoogte van ruim twee kilometer boven de zeespiegel. De bodem van het meer is net zo geologisch gevarieerd als de rest van het park. Bij het meer zijn veel voorzieningen en er is genoeg mogelijkheid tot recreatie. Voor vissen en varen heb je een vergunning nodig, houd daar rekening mee! Aan de westkant van het meer ligt West Thumb Geyser Basin. Hier kun je een aantal mooie wandelingen maken langs verschillende geisers en warmtebronnen: West Thumb Geyser Basin Trail is een aanrader. Je komt dan onder andere langs Lakeshore Geyser en Black Pool.

Voor de hoogste waterval van het park moet je in Canyon Country zijn. Dit gebied, in het oosten van het park, telt er genoeg. Lower Falls is met een hoogte van 94 meter zelfs groter dan Niagara Falls. De Yellowstone River baant zich een weg door Hayden Valley en mondt uit in meerdere watervallen. Hoewel de meeste toeristen denken dat het gebied haar naam dankt aan de canyon, is dit niet helemaal het geval. Er is hier een ravijn van ongeveer 32 kilometer lang en 300 meter diep, maar dit is nog een redelijk jong ravijn. Vanaf de Grand Loop kun je hier kiezen om een van de zijwegen, North Rim of South Rim, te volgen. Aan beide wegen liggen meerdere wandelingen. Vooral Artist’s Point, gelegen aan South Rim, is een aanrader.